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 Sebastiaen Vrancx, Vranckx ou Franck , né à Anvers et y baptisé le 22 janvier 1573 , et mort dans sa ville natale le 20 mai 1647 , , est le premier peintre des Pays-Bas méridionaux à s'être spécialisé dans les représentations de pillages, d'embuscades et de batailles. Il est considéré comme le précurseur de ce genre.
Le fils de Jan Vrancx et de Barbara Coutereau , fut baptisé dans l’église Saint-Jacques d’Anvers . Selon Carel van Mander, dans son Schilder-boeck, il fut un apprenti d'Adam van Noort , , , qui comptait parmi ses élèves des peintres aussi illustres que Pietro Paolo Rubens, Jacques Jordaens et Hendrick van Balen .
Des représentations de ruines antiques et de bâtiments romains témoignent du voyage d'Italie qu'il avait commencé entre 1595 et 1597 , passant par Rome et par Venise, où il fut vraisemblablement en contact avec son compatriote Pozzoserrato , , et Naples , . Vers 1600, il visita le studio du peintre anversois Paul Bril à Rome .
Franc-maître à Anvers en 1600-1601 , il était, en 1607, un membre de la guilde de Saint-Luc . En 1610, il était membre de la guilde des romanistes qui le nomma doyen en 1617 . Second doyen de la guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1611, alors que Joos de Momper était premier doyen, il succéda à ce dernier, étant élu doyen en 1612 , , . La même année, il se maria avec Maria Pamphi ou Pampfi (baptisée le 28 février 1576), fille du marchand d'art Bartholomeus Pamphi et belle-sœur du peintre Tobias Verhaecht . Ce dernier devint parrain de sa fille . Il entra dans la garde bourgeoise en 1613 et fut honoré du titre de quartenier (wijckmeester ou maître de district) . En 1617, pendant le premier semestre, Vrancx fut trésorier de l'association des secours mutuels . L'année précédente, il avait contribué pour trois florins à la cotisation qui rendit la liberté au jeune Abraham Grapheus, fils du concierge de Saint-Luc . En 1619, il assista à la reconstitution de la chambre de rhétorique des Violieren (La Giroflée) , pour laquelle il composa non seulement des poésies et des pièces de théâtre , mais aussi plusieurs tableaux . Il était capitaine de la garde en 1621 et fut réélu capitaine pour un mandat de cinq ans en 1626 , , , , , .
L’épitaphe de Vrancx nous informe de la mort de sa femme, survenue le 19 avril 1639, et de sa seule fille, Barbara , baptisée le 8 juin 1623, le 19 mai 1639 , . Il eut lui-même un fils, nommé Gabriel, admis à la maîtrise en 1620, dont Cornelis de Bie fait l'éloge .
Mort le 20 mai , Vrancx fut enseveli aux Grands Carmes le 22 mai 1647, et son enterrement coûta 8 florins 8 sous .
Comme Rubens, il était membre de la confrérie de Saint-Pierre et Saint-Paul . Il aurait été extrêmement populaire dans sa ville natale .
Les premiers dessins que l'on connaît de lui trahissent l'influence des volutes décoratives d'un Cornelis Floris de Vriendt ou d'un Cornelis Bos , , alors que les esquisses faites pendant son séjour italien présentent quelque affinité avec les œuvres de début de Paul Bril, qui résidait à Rome à cette époque, et de Jan Breughel l'Ancien . En outre, ses œuvres montrent l'influence des peintres italiens contemporains et de Pieter Bruegel l'Ancien , . Propres aux œuvres de cette période sont les figures gesticulantes et les arbres imposants ; Vrancx gardera pendant toute sa carrière ce goût du détail anecdotique et celui des personnages aux vêtements bigarrés, insérés dans des paysages classiques et décoratifs.
Sous l'influence de son voyage en Italie , il réalise, vers 1602-1611, ses premiers tableaux du type dit fête galante : des figures élégantes, ayant parfois trait au carnaval et à la commedia dell'arte, et par conséquent quelquefois masquées , dans un paysage caractérisé par des éléments comme des jardins ou des parcs d'arbres, ou des éléments architecturaux comme des colonnes, des pavillons, des pergolas, des palais, des statues et des fontaines. Ces compositions étaient en général dessinées dans des formats horizontaux et bien délignées depuis un point de vue à vol d'oiseau . Ce sont de vrais tableaux de genre, représentant des gens en société dans des paysages de parc, des scènes populaires en plein air, des marchés, etc. Souvent ses éléments font partie de représentations d'histoires bibliques ainsi que des allégories religieuses ou de paysages avec ruines romaines. Parfois, il peint des kermessess et des intérieurs d’églises .
Caractéristique de la phase mature de sa carrière artistique (1611-1625) est le raffinement stylistique qu'il atteint, se distinguant par la précision avec laquelle il réalise les formes et la plus grande maîtrise avec laquelle il représente l'espace où il insère de nombreux personnages disposés en groupes plus complexes . Van Mander a déjà fait remarquer qu'il était très habile dans la peinture de paysage, de chevaux et de statues .
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